Понятие «пенсия по случаю потери кормильца» (далее — пенсия по СПК) является традиционным в пенсионном законодательстве. Основанием для назначения пенсии такого вида является потеря, то есть смерть кормильца, у которого при жизни на иждивении находились нетрудоспособные члены его семьи.

Нахождение на иждивении — одно из условий для назначения пенсии по случаю потери кормильца, которое предполагает нахождение на полном содержании умершего. Иждивение детей умерших родителей не требует доказательств, а для тех, кто достиг на момент смерти родителя 18 лет, доказательство необходимо. Законодательством определен исчерпывающий перечень лиц, которые признаются нетрудоспособными членами семьи умершего кормильца: дети, братья, сестры, внуки умершего родители, супруг, дедушка, бабушка умершего.

Несовершеннолетние (до 18-летнего возраста) дети умершего кормильца признаются нетрудоспособными без всяких дополнительных условий. Даже в том случае, если они имеют самостоятельный заработок, сами уже вступили в брак, они все равно имеют право на получение пенсии по СПК. Для братьев, сестер и внуков умершего кормильца дополнительным условием является отсутствие у них трудоспособных родителей.

Дети старше 18 лет являются нетрудоспособными в случае, если они обучаются по очной форме в образовательных учреждениях до окончания ими такого обучения, но не дольше, чем до достижения 23 лет, либо стали инвалидами до достижения возраста 18 лет. Следует знать, что право на получение пенсии по СПК дает только очная форма обучения. В случае изменения формы обучения с очной на заочную или вечернюю, право на получение пенсии по СПК теряется. Курсанты высших военных училищ, учебных заведений МВД и других силовых ведомств не имеют право на получение пенсии по СПК, так как приравниваются по статусу не к студентам, а к военнослужащим. 

Независимо от нахождения на иждивении право на пенсию по СПК имеет один из родителей или супруг либо дедушка, бабушка умершего кормильца, независимо от возраста и трудоспособности, а также брат, сестра либо ребенок умершего, достигшие возраста 18 лет, если они заняты уходом за детьми, братьями, сестрами, внуками умершего кормильца, не достигшими 14 лет, и не работают. В этом случае основанием для обращения за пенсией по СПК является сам факт ухода за малолетними членами семьи умершего и отсутствие у лиц, осуществляющих данный уход, самостоятельного заработка.

Родители и супруг умершего кормильца признаются нетрудоспособными, если они достигли возраста 60 и 55 лет (соответственно мужчины и женщины) либо являются инвалидами. При отсутствии лиц, обязанных их содержать, право на пенсию по СПК имеют дедушка и бабушка умершего кормильца, если они достигли возраста 60 и 55 лет соответственно либо являются инвалидами. Усыновители имеют право на пенсию по случаю потери кормильца наравне с родителями, усыновленные дети — наравне с родными. Пасынок и падчерица имеют право на пенсию наравне с родными детьми, при условии подтвержденного документально факта нахождения на содержании умершего кормильца, отчим и мачеха — наравне с отцом и матерью, при условии воспитания и содержания умершей падчерицы или пасынка не менее 5 лет. Брак между отчимом и матерью либо между отцом и мачехой должен быть заключен официально.

Потеря кормильца — это не только его смерть, но и безвестное отсутствие. По заявлению заинтересованных лиц гражданин может быть признан решением суда безвестно отсутствующим или объявлен умершим. В этом случае семья безвестно отсутствующего кормильца, приравнивается к семье умершего кормильца. Назначается пенсия по случаю потери кормильца на весь период, в течение которого член или члены семьи умершего кормильца являются нетрудоспособными.